好奇“顽童”,玩转科学

作者:张亚凌 来源:《意林12+》

  你见过贪玩的人吗?贪玩得在非常隆重的场合中也不会正儿八经地走路,而是翻着跟头上去?在2015年“菠萝科学奖”的颁奖大会上,就有这么一个奇葩的获奖者。

  这个人就是胡立德,佐治亚理工学院生物运动实验室的副教授。

  瞧,该他上台领奖了。他不是矜持或腼腆地走向领奖台中间,而是……开始翻跟头。不是难度系数过低的前滚翻,也不是难度系数过高的托马斯全旋加360度转体,而是侧翻。这哪里是极富声望的科学家,分明还是个调皮搞怪的孩子!

  在他眼里,一切都是玩,包括别人紧握拳头忐忑不安的博士论文答辩,包括别人心潮澎湃激动不已的领奖。

  2003年,24岁的美籍华裔胡立德以《昆虫在水上行走》获刊《自然》杂志封面。“年轻”加“才俊”,在学术界不亚于产生了飓风。

  或许你还注意到了,麻省理工学院的“数学”博士,“生物”运动实验室的副教授,似乎扯得有点远吧?对,他学的是数学,研究的是生物,从对他的访谈中得知,他竟然没学过一天生物。可这似乎并不影响他在生物的世界里大展拳脚——他所有的研究都是在好奇驱使下的贪玩。

  让胡立德获奖的“蚊子”问题来自一个雨天,来自内心按捺不住的好奇:他原本和三个月大的儿子安安静静地坐在门口看下雨。儿子突然哭起来,有只蚊子在叮他的耳朵。胡立德就纳闷了:雨滴的速度是蚊子的10倍,质量是蚊子的50倍,再形象点说,蚊子穿梭在雨滴中简直就是行人过高速路,对蚊子来说毛毛雨不亚于一辆辆甲壳虫汽车从空中砸向它。

  那么蚊子是怎么做到从大雨中飞过来的?想而未得,他就去问一些生物专业的人,他们也说不知道为什么蚊子在下雨时也可以飞。

  这么有趣的事情怎么可以没有答案呢?一个觉得什么都好玩,对什么都很好奇的人,是不允许自己有认知上的空缺的。

  不说历经的千难万苦,即使汗珠儿摔成八瓣也值得,因为谜底被揭开了:蚊子的“不抵抗策略”和腿上的细毛,让蚊子对大雨无所顾忌。不抵抗策略令蚊子缓解冲击,而那些疏水性的细毛使蚊子在随着雨滴下落的过程中与雨滴保持分隔状态,从而能够迅速摆脱雨滴重新飞起,在雨滴将它们砸落地面造成致命伤害前逃出生天。

  女儿出生了,睫毛很长,胡立德又好奇了——睫毛有什么用?结果他跟学生们发现,无论什么哺乳动物,平均的睫毛长度都恰是眼长的1/3,小如老鼠大到大象,这个长度恰好是保持角膜滋润并避开灰尘的最理想的长度。

  天哪,这,就是科学?科学就是这样被发现的?

  对胡立德而言,科学就是身边的生活,科学就是关注与好奇,科学并不是神秘得遥不可及、苦涩得常人不能忍受。

  他研究蚂蚁、蛇,对狗的便便、大象的尿尿也很好奇……对了,他突然又想到一个问题:青蛙的舌头要怎么才能很快地运动又能粘住苍蝇呢?或许明年,你就会知道答案,得给胡立德玩的时间啊。

  阿拉蕾摘自《当代青年》