从洗衣妹到谷歌首席科学家,她是怎样活成美国人的偶像

作者:金错刀 来源:《意林》

  自从阿尔法狗出来搞完事情以后,人工智能算是彻底火了。

  有时候,浮躁的创投界是和时尚界有一拼的。当然这股席卷全球的舆论风暴里也刮出了一股清流,让一位全球顶级华裔女科学家进入了国民的视野。

  她是全球十大顶级科学家之一,人工智能领域绕不开的传奇女人,也是斯坦福大学最年轻的终身教授,在顶级计算机期刊上发表超过100篇学术论文!她就是世界人工智能顶级科学家,斯坦福的人工智能实验室负责人,李飞飞。

  李飞飞从小理科和数学就很优秀,到了美国更是秒杀同班同学,毕业时,她考了全年级第六,好大学随便挑,最终她选择了能提供全额奖学金的普林斯顿大学。

  上大学后,她依然延续了拼命三郎的作风,不仅在大学里用功读书,还打工攒钱借钱给父母开了家洗衣店,每到周末都回去给家里帮忙。

  1999年毕业后,就业形势一片大好,她得到了麦肯锡、高盛等多家华尔街机构的邀请,年薪十万美元起,当时她很纠结,接受这份工作,就可以极大地缓解父母的困境,但最后在父母的鼓励下还是拒绝了。

  在全家的疯狂支持下,她干了自己喜歡的事儿,去西藏研究一年藏药。一个学计算机的去研究藏药,为什么?

  李飞飞从小就向往真理,她认为全世界充斥着西方的方法论和哲学思想,但真理是什么呢?于是想往更宽广的场域扩展,她认为了解中医和藏医就是了解中国文化的机会,她说在西藏的那些年,确实也改变了她的人生。

  后来她本可以回去华尔街做高薪工作,但她又一次选择了读博士,而且读的是当时非常冷门的专业人工智能和计算机神经科学。

  读博读得相当辛苦,项目太前沿,研究成果太少,还缺钱,甚至一度从洗衣店里贴补项目,而且那个时候母亲中风,并且患上了癌症,科研压力加生活的重担,压得人喘不过气。

  “如果再来一次,我不认为我还能挺得过来。”李飞飞说。

  “热闹是他们的,我什么也没有。”如果没有李飞飞和团队数十年如一日泡在实验室里做研究,就没有如今的人工智能。

  实验室里的日子枯燥又寂寞。今年来中国做演讲时她总是会把一句话说在前面:“我不了解AlphaGo,没追过《西部世界》,也没读过《失控》。”她说自从干了学术,就不怎么关注热点了,明确目标后,只盯着目标干,从不考虑风口和热点。

  “科学家是最不能跟风、追求时尚的,科学家一定是追求原则性和原创性的东西。”在李飞飞看来,目前的图像识别与人工智能,还只相当于一个牙牙学语的3岁儿童。而从3岁到10岁的过程,才是AI技术的难点和关键。未来的AI开发,将交棒给工业界,这也是她加入谷歌的原因。

  但她自己并没有离开斯坦福,只是利用两年学术假去谷歌继续搞研究。“在美国学术界有个传统,那就是每教学7年可以休一次假,但我已经连续教学12年没休过假了。”

  她表示两年后还会回到斯坦福,和自己的学生在一起,继续做研究。

  “人工智能现在越火,越需要冷静做研究的人。”李飞飞一直这样强调。

  如果你眼睛看到的前方是热闹的,那这个方向就不一定是好的方向。人生最难的就是在热爱和生计之间做选择,愿每个人这一生,既对得起梦想,又担得起生活的责任。