“掌故”原是官职名

　　“按照字典的解释，掌故多指对历史人物故事的考证叙述，带有一定的知识性和趣味性。很多人不知道的是，其实“掌故”原本是指一种朝廷命名的官职，准确点说，是汉代始设的一种国家文职官名。

　　史载，汉朝时，国家设置了一种名为“掌故”的官职，隶属于太常。太常下属太史，太史掌管起草文书、策命诸侯卿大夫、记载史事、编写史书，兼管国家典籍、天文歷法、祭祀等。太史的长官叫太史令。国人俗知的司马迁，就是汉代有名的太史令。太史令手下有许多官员，其中就有“掌故”一职。

　　在汉朝，有些掌故是可以传袭的，掌故也由此成为“职业掌故”。司马迁的父亲司马谈便是太史令（相当于今天的国家图书馆馆长一职），所以其父病逝后，司马迁承袭了太史令一职。《史记·龟策列传》中就有“孝文、孝武因袭掌故，未遑讲试”的记载。

　　随着时间的推移，后来，掌故的范围逐渐扩大，已不仅仅限于朝廷任命的专职官员了，到宋、明、清三朝时，凡收集有关上层社会人士的逸事、朝野逸闻、民间传说等的人，都统称“掌故”了。而且，“掌故”的词性也发生了变化，由官职名变成了逸闻逸事、坊间趣话。此时的“掌故”，则完全失掉了原有的含义，而单纯地指朝野逸闻、民间趣话了。

　　（林冬冬摘自《中外文摘》）